ghost of the past (Amara)

1. La famille est tout pour moi. Pas une semaine ne se passe sans que je donne des nouvelles à mes parents ou à mon petit frère Rafael. Je suis née dans l'hôpital de campagne près de la bourgade où mes parents avaient construit leur maison après leur mariage, trois ans avant ma naissance. Mon prénom vient de l'imagination de ma mère, elle m'avait un jour donné le titre du roman où mon prénom apparaissait mais je ne l'ai pas retenu. J'ai eu une enfance heureuse, mon frère et moi étions très proches et faisions les quatre cents coups ensemble, malgré nos cinq ans de différence. Nous avions toujours un animal de compagnie pour compléter la famille, que ce soit un chat, un chien, un poisson rouge ou un oiseau. Du coup ce fut tout naturel pour moi de devenir bénévole au refuge pour animaux dès que j'avais l'âge requis. Ma mère m'a appris la cuisine, à entretenir la maison et être une femme au foyer parfaite. Mon père quant à lui, m'a donné des leçons de conduite à 15 ans, m'a appris à bricoler et jardiner et c'est avec lui que j'ai commencé la pratique de la course à pieds à l'adolescence. Jusqu'à ce qu'il fasse une chute d'une échelle alors qu'il réparé une tuile du toit et qu'il se casse le genou. Il ne peut plus courir comme avant et admire mes performances de loin ou en vélo à faible intensité.
2. Depuis très jeune, je suis passionnée d'histoire et d'anthropologie. Je me suis vite intéressée à l'actualité du monde et quand je regardais les informations à la télévision, je me mettais à la place de la journaliste présente sur le lieu d'une catastrophe naturelle ou d'une zone de guerre et je rêvais de pouvoir parler devant une caméra et décrire ce que je voyais. J'ai donc très vite su que je devais faire des études de journalisme pour atteindre mon objectif. Au lycée, je faisais partie de l'équipe de rédaction du magazine étudiant, c'est moi qui m'occupait de la rubrique mondiale qui regroupait les faits importants qui se déroulaient sur le globe. Durant mes études à l'université, je cumulais les stages dans des journaux locaux pour m'habituer à l'organisation et vraiment comprendre comment marcher une rédaction. Jusqu'à ce que je décroche un stage sur une chaine locale d'information télévisée. J'étais aux anges de découvrir les coulisses et pouvoir discuter avec des professionnels sur leurs expériences. J'étais encore plus sûre de la voie que je voulais prendre et ça me motivait plus que jamais. En parallèle de mes études de journalisme, je fis un master en langues. J'appris ainsi l'arabe, le français et le russe pour pouvoir me débrouiller pour mon futur travail.
3. C'est durant mes études que je fis la rencontre de Kellen McCoy, un ancien reporter de guerre reconverti en journaliste pour le journal d'une petite ville, Cassas. J'y ai fait un nouveau stage et j'ai découvert avec cet homme de sept ans mon aîné, une nouvelle passion : la photographie. Il m'avait montré ses clichés et j'étais tombée amoureuse de son art. La même année, je reçus de mes parents un appareil photo de professionnel pour m'entraîner. Kellen me donna des cours, me conseilla et j'ajoutai cet atout à mon CV une fois mon diplôme en poche.
4. Ce ne fut pas facile de faire ses preuves dans ce milieu, il fallait jouer des coudes pour être remarquée et à force de jouer les assistantes et de perdre mon temps, je poussais une gueulante dans le bureau de mon patron. Au lieu de me renvoyer, il m'envoya en Irak pour ma première mission sur le terrain. Bien sûr je n'étais pas la journaliste officielle sur le coup, mais je pouvais au moins toucher aux appareils photo et avoir mon mot à dire sur l'article qui allait paraître à la une les jours suivants. Là-bas j'avais réalisé le cliché qui m'avait valu officiellement ma place en tant que reporter. Une femme qui tenait son enfant âgé de trois ans à bout de bras, tous deux souillés par la boue et l'insalubrité des lieux. L'enfant avait le regard apeuré, la mère le protégeait comme une lionne. Le cliché avait fait le tour du monde. J'en avais été très fière évidemment et depuis, je redoublais d'efforts pour immortaliser ce genre de moments forts, afin de montrer à tous ceux qui se complaisaient dans leur routine que là-bas, de part le monde, il y avait des héros qui vivaient et se battaient dans l'ombre pour survivre.
5. La première fois que je rencontrai Dante, ce fut à l'aéroport alors que je revenais d'une mission au Moyen Orient. Je devais faire une escale en Europe et prendre ensuite un long courrier vers New York. Nos sièges n'étaient pas côte à côté mais l'un derrière l'autre. Fatiguée par mon précédent vol, j'avais abaissé mon siège directement après le décollage pour piquer un somme. Sauf que je m'y étais prise un peu fort et le siège avait cogné la tête de Dante qui s'était baissé juste à ce moment là. Je m'étais excusée de ma maladresse et j'osais espérer que mon sourire l'avait un peu charmé. Après avoir passé quelques heures à dormir, nous avions finalement discuté de tout et rien, partageant nos expériences de vol. Il m'avait raconté ses voyages à travers l'Europe, sa vie en Italie durant l'enfance puis ce qu'il allait faire en rentrant chez lui. Aussi étrange que cela puisse paraître, il venait du Tennessee et habitait Cassas, la ville où j'avais rencontré Kellen. Nous avions échangé nos numéros comme l'entente s'était bien faite. Mais comme le hasard fait bien les choses, il ne s'arrêta pas là. Au moment de récupérer nos bagages, on nous annonça qu'ils avaient perdus ma valise lors de mon escale. Je me retrouvais donc sans vêtements et affaires de toilettes de rechange mais heureusement pour moi j'avais gardé mon matériel professionnel avec moi ainsi que mes papiers d'identité et carte de crédit. L'assurance de l'aéroport me promit de m'héberger une nuit sur place le temps que les bagages arrivent via un autre vol. Je ne m'attendais pas à ce que Dante me rejoigne au bureau du directeur de l'aéroport mais il semblerait qu'il ait lui aussi eu un soucis de valise. Quelqu'un avait embarqué la sienne par erreur le laissant dans la même situation que moi. Plus tard nous en avions ri mais sur le coup nous étions moins ravis, cela allait de soi. Nous avions partagé la chambre d'hôtel en tout bien tout honneur jusqu'au lendemain. Ma valise m'était restituée et la sienne avait été ramenée par le voyageur étourdi. Nous ne primes pas le même vol pour rentrer dans le Tennessee et je ne le revis plus par la suite.
6. Lors d'une fête de la ville de Cassas, je retrouvai Kellen, sa femme et leur fille pour passer une journée ensemble. Je faisais la course à la plus rapide mangeuse de barbe à papa avec Moira quand mon regard croisa à nouveau celui de Dante. J'avais le visage recouvert de sucre et malgré ça il ne s'enfuit pas en courant. Je fis les présentations avec mes amis puis ils nous laissèrent passer un petit moment tous les deux. Je ne saurais dire si je tombai amoureuse de lui au moment où il m'avait nettoyée mon visage plein de sucre ou ensuite lorsque je lui avais barbouillé le nez du chocolat de nos churros. Ce qui était certain c'était que ça c'était fait naturellement. Très vite nous formions un couple, je l'aimais plus que tout, il me soutenait, m'encourageait dans mon travail, m'attendait lorsque je partais des semaines entières en mission. Je fus bien acceptée dans la famille, bien que j'avais eu quelques peurs au début. Les familles italiennes sont toujours très soudées et protectrices mais lorsque je leur ramenai ma version du tiramisu, ils tombèrent tous amoureux de moi je crois.
7. Dante et moi finîmes par emménager ensemble à Cassas pour rester près de sa famille. La mienne n'habitait qu'à dix minutes alors nous nous voyons souvent. Mes parents avaient eux aussi très bien accepté Dante, même mon frère avait fini par arrêter de le voir comme le voleur de sa soeur. Il était évident pour moi qu'il était l'homme de ma vie, celui avec qui je voulais me marier, fonder une famille et vieillir. Nous avions d'ailleurs aborder le sujet des enfants et je lui avais promis qu'après ma mission au Mali, je prendrais une année sabbatique afin de nous poser et enfin agrandir notre propre famille. Je ne voulais pas poursuivre les missions en étant enceinte et encore moins une fois jeune maman. Rien ne me disait que plus tard je recommencerais mais je me voyais bien poursuivre comme Kellen, en tant que journaliste dans le journal local, en tout cas le temps de profiter de ma vie de famille.
8. Je partis pour ma dernière mission en mars 2014. Je devais être sur place pendant trois mois, suivre les forces alliées qui avançaient dans la reconquête des villes prises par les terroristes. Avant de partir, je passais ma dernière soirée avec mon homme comme toujours, mais nous avions aussi invité les McCoy, dont la femme, Janice était gravement malade. Je voulais qu'ils passent un agréable moment loin des hôpitaux et ça me faisait du bien de la voir sourire et penser à autre chose que sa maladie. Et puis j'adorais Moira, elle était un vrai rayon de soleil.
J'étais déjà depuis deux mois sur place lorsque le campement militaire dans lequel j'étais basée fut attaqué par AQMI, tuant et brûlant tout sur leur passage. Je ne savais pas si j'allais survivre à l'attaque alors je pris autant de photos et de vidéos que je pus pour montrer au monde la dangerosité de ces individus qui étaient devenus des animaux plutôt que des hommes.
9. Je fus capturée et prisonnière de leur groupe pendant les trois années qui suivirent. Ils se servirent de moi pour avoir des informations militaires mais j'avais beau leur expliquer que je n'étais qu'une journaliste ils s'évertuaient à me torturer pour me faire hurler. J'avais aussi servi d’exutoire à leurs besoins masculins. Un à un ils passèrent sur moi sans me demander mon avis, sans même vérifier que je ne saignais pas ensuite ou que j'étais encore vivante. Ils auraient pu me tuer, mais ils me gardaient comme un animal de compagnie, pour leur bon plaisir. Cette partie de ma vie, je l'ai totalement oubliée, mon cerveau en a rejeté chaque souvenir tellement le traumatisme était grand. La seule chose qui me revient doucement en mémoire, c'est ma dernière nuit en tant que captive. Je dormais à même le sol, sur la terre boueuse, je n'avais pas pris de douche depuis des mois, j'étais amaigrie et je ne savais pas par quel miracle j'étais encore en vie. Je ne savais pas combien de temps il s'était écoulé ni même si on me retrouverait un jour. J'ai entendu des cris, des coups de feux puis le craquement caractéristique d'un incendie. Je me suis réveillée en sursaut alors qu'on me soulevait de terre pour m'attacher à un mat pour que je ne m'enfuisse pas. Ils allaient me laisser brûler vive, je le voyais dans leur regard. Je perdis connaissance alors que le feu s'était déjà occupé de mes jambes et que la fumée m'avait ôté tout oxygène.
10. Mes yeux me brûlaient quand je me réveillais. J'entendais des voix autour de moi mais je n'en reconnus aucune. On utilisa un anglais moyen pour s'adresser à moi et me demander mon nom. Je leur donna mon prénom et ma nationalité avant de replonger dans le sommeil, trop affaiblie pour lutter. Quelques jours plus tard, je pus rester éveillée plus longtemps mais mes jambes et mes bras me faisaient terriblement souffrir. Ils étaient recouverts de bandages et on m'expliqua qu'il s'agissait de brûlures au troisième degré. Que j'étais restée un mois dans le coma puis un autre de façon artificiel car les douleurs étaient trop intenses à supporter. On me donna la date. Août 2017. J'avais passé plus de trois années dans ce pays maudit et je ne me souvenais de rien. Rien à part la mission qui m'y avait mené de prime abord. Je ne comprenais pas d'où venaient toutes ces cicatrices sur mon corps. Ils m'avaient fait une batterie de test sur demande de l'ambassade américaine avant de me rapatrier, afin d'être sûre que je ne portais pas un virus mortel ou une maladie incurable. Par chance, je n'avais rien, mais le médecin chef qui s'occupait de moi m'apprit que j'avais subi de nombreux viols et que j'avais désormais des risques d'être stérile. Je pleurais à cette nouvelle ce soir là, me souvenant des projets que Dante et moi avions avant que je ne parte. Dante. Trois années s'étaient écoulées. M'avait-il oublié ? Croyait-il que j'étais morte ? Et Kellen, Janice, Moira ? Ma famille ? Mes collègues ?
Je fus rapatriée dans mon pays, dans un hôpital proche de chez moi pour que je puisse poursuivre ma convalescence tout en étant entourée des miens. Voilà deux jours que j'étais arrivée. Les médecins avaient été clairs, je n'avais pas le droit à plus d'une visite par jour à cause de mon traumatisme. D'ailleurs, je commençais à faire des cauchemars la nuit et il était clair que ce n'était que le début. Je fis une liste des personnes que je souhaitais voir. Dante était en tête de liste jusqu'à ce que l'angoisse qu'il ait tourné la page me pousse à le mettre en quatrième, juste après ma mère, mon père et mon frère. Je pleurais dans leur bras chaque jour, n'arrivant pas à surmonter l'afflux d'émotions qui bouillait en moi. Le troisième jour, ma mère m'appela pour me prévenir que mon frère était coincé à Los Angeles pour un problème de panne d'avion et qu'il ne pourrait pas honorer son jour de visite. Arriva donc le tour de Dante. Et là commence mon histoire.